La fermeture du gouvernement pèse lourdement sur les distillateurs artisanaux

L'American Craft Spirits Association a publié son rapport annuel détaillant l'état de l'industrie des spiritueux du pays. À la lumière des difficultés auxquelles sont confrontés les producteurs d’alcool de toutes tailles, il n’est pas surprenant que les statistiques ne soient pas particulièrement optimistes. Les volumes de spiritueux artisanaux auraient chuté de 6,1 % en 2024, tandis que les exportations ont chuté de 20,7 % au cours de la même période. Les chiffres de l’emploi ont également été touchés, tombant pour la première fois après la pandémie à un total de 28 628 employés de maison à temps plein.

Les déclins, les réductions et les fermetures ont malheureusement été monnaie courante au sein de l'industrie au cours des dernières années. Cette fois-ci, cependant, l’ACSA note que quelque chose de différent se prépare.

En raison de la fermeture actuelle du gouvernement, désormais la plus longue de l'histoire américaine, les distillateurs artisanaux n'ont pas pu accéder aux ressources cruciales du Bureau de la taxe et du commerce de l'alcool et du tabac, l'agence fédérale chargée de réglementer la plupart des fonctions de l'industrie. Lors d'une table ronde avec des journalistes, la PDG de l'ACSA, Margie Lehrman, a expliqué que la fermeture a effectivement stoppé l'innovation.

« Ni les étiquettes ni les formules ne sont approuvées par le TTB. Près de 88 % des effectifs du TTB ont été mis au chômage technique pendant la fermeture », a déclaré Lehrman. « Évaporation douloureuse des opportunités. Temps perdu, possibilités perdues. Et les membres sont déjà en difficulté. »

En plus de suspendre son certificat d'approbation d'étiquette, l'agence a mis sur glace le traitement des permis, les approbations de formules, les services de laboratoire et la plupart des fonctions administratives jusqu'à ce que le Congrès reprenne le financement. En termes simples, les distillateurs ne peuvent rien faire de « nouveau » pour le moment. Les produits ne peuvent être lancés que s'ils ont été approuvés avant le 1er octobre, et ceux soumis après la fermeture seront soumis à un important retard une fois que le TTB reprendra ses opérations.

Les opportunités manquées se comptent probablement déjà par dizaines de milliers. Selon DISCUS, le TTB a reçu près de 198 000 demandes de label et 27 000 soumissions de formules tout au long de l’année 2023. Ces chiffres ont tendance à augmenter vers la fin de l’année, lorsque les marques lancent de nouvelles versions pour coïncider avec les vacances.

« Il ne s’agit pas de politique », a fait remarquer Lehrman. « Il s'agit des moyens de subsistance des producteurs américains de spiritueux artisanaux. Il s'agit de voir le travail acharné de centaines de nos distillateurs américains se transformer en poussière parce qu'aucune signature n'a été apposée sur une approbation d'étiquette ou sur une approbation de formule. »

« J'ai eu des nouvelles d'un distillateur ce matin. Il avait déposé son permis d'usine de spiritueux distillés en août – TTB l'a rendu bien après un mois avec des corrections, et il l'a obtenu immédiatement après. Ce distillateur en particulier est désormais incapable d'ouvrir ses portes au Minnesota parce que le gouvernement est fermé.  »

Selon une enquête de l'ACSA, la perte de revenus moyenne estimée parmi les distillateurs s'élevait à 40 000 dollars en octobre, quatre distillateurs sur dix prévoyant des pertes supérieures à 100 000 dollars. 67 % seraient en attente de l'approbation des étiquettes et 27 % des autorisations des formules.

L’impact de ces pertes variera considérablement d’une situation à l’autre. L'ACSA définit une distillerie artisanale comme produisant moins de 750 00 gallons d'épreuve par an et n'étant pas détenue à plus de 50 % par une entreprise qui dépasse ces limites. L'organisation compte 2 282 distilleries artisanales aux États-Unis en août 2025, représentant une part de 4,5 % du volume total et 7,5 % de la valeur totale du marché national des spiritueux.

Les distilleries artisanales vont des nouvelles mamans aux marques grand public à quelques jours d'une acquisition d'entreprise ; les producteurs de whisky exportant dans le monde entier et les fabricants de gin disponibles uniquement dans leur ville natale. Emily Pennington, directrice de l'exploitation d'ACSA, affirme que les options se sont considérablement réduites, non seulement en raison de la fermeture du gouvernement, mais aussi en raison des tensions commerciales imminentes, des problèmes de distribution et de la baisse de la consommation.

« Ils ne peuvent plus exporter facilement, ils ne peuvent pas étendre leur présence dans de nouveaux États parce que les détaillants et les distributeurs réduisent leurs effectifs… alors que font-ils ? Ils se retirent et se concentrent sur leur État d'origine », a ajouté Pennington. « J'ai un bon exemple tiré de notre récent magazine Craft Spirits. Il y avait un article sur les tendances des salles de dégustation, et il y avait une distillerie là-dedans qui avait beaucoup de succès avec des événements thématiques. Dans les mois où ils organisent des événements thématiques, leurs ventes sont deux à trois fois plus élevées que les mois où ils n'en organisent pas.

« Le distillateur a dit, et je cite : « Ce n'est pas pour ça que je me suis lancé dans la distillation. Ce n'était pas mon rêve d'avoir un bar à thème. Mais j'ai deux enfants, j'ai des employés et j'ai une entreprise que je veux maintenir en vie. Je dois donc me concentrer sur les choses qui rapportent des revenus et des gens dans l'espace. »