La FTC poursuit Southern Glazer's pour discrimination illégale par les prix dans le cadre d'une bataille en cours
Il semble que la longue et continue bataille entre la Federal Trade Commission (FTC) et Southern Glazer's ait atteint son paroxysme. L'agence gouvernementale a laissé entendre depuis plus d'un an qu'elle se préparait à poursuivre Southern Glazer's pour des structures de prix injustes qui favorisent les grandes chaînes comme Total Wine, Costco et Kroger, citant des « pots-de-vin secrets » dans les accords avec les grands détaillants.
Jeudi, la FTC a finalement annoncé une action en justice contre Southern Glazer's, le plus grand distributeur de vins et spiritueux aux États-Unis, pour discrimination illégale par les prix, une violation de la loi Robinson-Patman de 1936, qui vise à protéger une concurrence loyale.
La plainte allègue que la société de distribution a porté préjudice à de petits détaillants indépendants en refusant l'accès aux remises et aux rabais tout en vendant des produits à de grandes chaînes avec des baisses de prix significatives. Les écarts de prix drastiques entre les grands et les petits détaillants ont rendu presque impossible pour les détaillants indépendants de suivre le rythme, selon la FTC.
Dans cette poursuite, la FTC cherche à garantir que les entreprises, grandes et petites, soient en mesure de rivaliser sur un pied d'égalité en matière de prix, les distributeurs offrant un accès égal à toutes les remises et rabais. La récente déclaration de l'agence suggère que Southern Glazer's s'engage activement dans la discrimination par les prix depuis au moins 2018 et est omniprésente dans le modèle commercial de leur entreprise.
« Lorsque les entreprises locales sont mises à rude épreuve en raison de pratiques de prix déloyales qui favorisent les grandes chaînes, les Américains voient moins de choix et paient des prix plus élevés – et les communautés en souffrent », a déclaré la présidente de la FTC, Lina M. Khan, dans le communiqué. « La loi stipule que les entreprises de toutes tailles doivent pouvoir rivaliser sur un pied d’égalité. Les autorités ont ignoré ce mandat du Congrès pendant des décennies, mais l'action de la FTC aujourd'hui contribuera à protéger une concurrence loyale, à faire baisser les prix et à restaurer l'État de droit.
« Le procès de la FTC conteste l'utilisation de remises sur volume que Southern Glazer — et presque tous les distributeurs de produits de consommation du pays — utilisent pour réduire les coûts des clients et permettre aux consommateurs de payer des prix inférieurs pour les produits quotidiens dont ils ont besoin. Les dissidences déposées par les commissaires Holyoak et Ferguson exposent les raisons pour lesquelles cette mesure coercitive – visant une industrie déjà fortement réglementée par les États conformément au 21e amendement de la Constitution américaine et par le Bureau de la taxe et du commerce de l'alcool et du tabac du Département du Trésor américain – est à la fois erronée et juridiquement erronée. Les distributeurs d'alcool sont confrontés à de nombreuses réglementations qui dictent la manière dont ils sont compétitifs et peuvent fixer les prix et réduire les produits, et Southern Glazer's se conforme à ces exigences légales. Southern Glazer's conteste fermement les allégations de la FTC et se défendra vigoureusement dans ce litige.
« Chez Southern Glazer's, nous sommes fiers de fournir à nos clients et fournisseurs le meilleur service de l'industrie pour lequel nous sommes connus. Opérant dans le secteur très compétitif de la distribution d'alcool, nous proposons différents niveaux de remises en fonction du coût que nous engageons pour vendre différentes quantités aux clients et mettons tous les niveaux de remise à la disposition de tous les détaillants éligibles, y compris les chaînes de magasins et les petites entreprises. Nous avons des milliers d'employés qui se consacrent à la vente aux petits détaillants et, pour le bénéfice de ces clients, nous créons des remises sur de petites quantités qui offrent des prix similaires, voire inférieurs, au cas par cas, par rapport aux offres en grande quantité que nous proposons également. Notre structure de prix et de remises ne viole pas la RPA.
