Le temps des bouteilles de Jack Daniel avec une expression historique de 10 ans
Beaucoup peut se produire dans dix ans. Découvertes scientifiques qui nous propulsent vers l'avant. Moments culturels sismiques qui saisissent l'imagination collective. Pour la distillerie de whisky du Tennessee Jack Daniel's, une décennie ne représente pas seulement le passage du temps. Avec le lancement britannique de Jack Daniel, 10 ans, il fait l'histoire à part entière.
Cette nouvelle expression délicieusement complexe et finement riche est le premier whisky indiqué de la distillerie emblématique du Tennessee en plus d'un siècle. Bien qu'il soit fabriqué à partir de la même recette historique de Mash Bill – 80% de maïs, 12% d'orge maltée et 8% de seigle – la libération a été prise dans une nouvelle direction surprenante. Nourri par le maître distillateur Chris Fletcher et son équipe, il a vieilli depuis un minimum de dix longues années. Chaque baril a été minutieusement surveillé et déplacé dans le baril pour un vieillissement optimal et une création de saveurs.
Sorti en 2021 aux États-Unis, les 10 ans de Jack Daniel sont maintenant sur le lot 4. Avec le lancement de ce lot, Jack Daniel, 10 ans, deviendra enfin une version annuelle, une célébration du passé de la marque ainsi que de l'expertise moderne de fabrication de whisky à la distillerie. Dans une première mondiale, 2 500 bouteilles seront mises à disposition au Royaume-Uni – une libération rare en raison des défis inhérents au whisky du Tennessee d'âge depuis longtemps.
Il y a longtemps il y a plus de dix ans que Fletcher a commencé à penser à ce qui pourrait arriver si lui et l'équipe expérimentaient des whiskies d'âge plus long. Il voulait créer un produit qui honorerait à la fois Jack lui-même – l'homme qui a tout commencé – et les processus qu'il a défendu le chemin du retour dans les années 1800. Il a commencé à comprendre ces pratiques historiques, les évoluant conformément à sa propre compréhension de la fabrication de whisky moderne de pointe.
«L'une des grandes choses que nous avons ici à Jack Daniels est cette merveilleuse histoire de la fabrication de whisky», explique Fletcher. « Vous pouvez revenir à tous ces différents moments de notre histoire, il y a toutes ces choses intéressantes. » Quelque chose qui se démarquait des archives était la surprenante éventail de whiskies déclarés par l'âge que Jack Daniel a fait la pré-prohibition. 10, 12, même les expressions de 21 ans existaient au début des années 1900.
«Il s'agit de recréer notre passé et de raconter notre histoire de notre histoire de faire du whisky ici au Tennessee», poursuit-il. « Cela a commencé assez petit, en tenant juste des barils et en faisant quelque chose que nous pensions faire le meilleur whisky de 10 ans. » L'objectif éventuel, note-t-il, est de recréer cette programmation originale.
Mais ce n'est pas seulement un cas d'attente simplement plus longtemps. Tant de soins et d'artisanat sont allés dans ces whiskies. La pratique de délocaliser les barils à mesure qu'ils mûrissaient était fondamentale pour fabriquer un esprit aussi mature. Tout dépend de l'intensité des étés du Tennessee couplés à la hauteur des maisons de baril de Jack Daniel totalement non chauffées.
De mai à octobre, le long été chaud voit la chaleur s'élever à travers les planchers d'entrepôt, chaque bâtiment se déplaçant jusqu'à neuf étages. Les températures puissantes à la maturation rapide de haut niveau – ce qui est exactement ce que vous voulez pour un seul programme de baril où le whisky est généralement libéré vers six ans. Mais si vous voulez vieillir vos whiskies plus longtemps, tout peut en devenir un peu trop. Surtout si l'on considère que, selon la loi, chaque goutte du whisky du Tennessee de Jack Daniel est mûri dans des barils pour les nouveaux chevents carbonisés.
L'évaporation est élevée – jusqu'à 40% – avec les températures élevées sur les étages supérieurs, concentrant les saveurs dans une extrême mesure. Que pouvez-vous faire? Déplacez les barils soigneusement sélectionnés vers le bas de l'entrepôt où il est beaucoup, beaucoup plus frais.
«Nous aimons conduire des différences dans le whisky en fonction de l'emplacement de l'entrepôt», détaille-t-il. « Pensez-y comme la cuisson. Ces étages supérieurs sont comme des brûlures et une chaleur intense, et l'étage inférieur mijote plus.
La complexité qui en résulte est étonnante. D'après le même Mash Bill, les saveurs que Fletcher et l'équipe ont réussi à amplifier à travers un vieillissement prolongé montrent à quel point cette approche est pionnière. La figue sèche et les raisins secs viennent au premier plan sur le nez, devant le chêne, le caramel écossais et les fruits mous en bouche, soutenu par une fumage magnifiquement subtile de fumée. La finition s'attarde avec des épices sucrées et des notes de tabac. Il s'agit d'un whisky surélevé et assuré, mieux apprécié sirotant.
La preuve d'embouteillage est également nouvelle pour Jack Daniel. L'expression de 10 ans a été mise en bouteille à 48,5% ABV (97 preuves) – une force qui est bien plus qu'un simple nombre sur l'étiquette. Il raconte également une partie de l'histoire de la saveur.
«J'aimerais avoir cette grande explication et cette jolie histoire romantique», sourit-il. « Mais 97 avait tout à fait raison. » Il a goûté et essayé le whisky à plusieurs preuves différentes, de beaucoup plus haut à 90. « Nous n'avons pas envisagé de passer en dessous parce que cela n'aurait pas été juste pour ce whisky. »
Mais en fin de compte, il est descendu à la saveur. « En règle générale, en particulier avec les whiskies américains, je sais dans mon instinct que lorsque vous montez dans ces déclarations d'âge à deux chiffres, le transport d'un ABV plus élevé vous aide à équilibrer certaines de ces notes douces de l'esprit lui-même. Il l'aide à se résister aux nouveaux barils de chêne que nous devons utiliser à chaque fois. »
En bref, le joueur de 10 ans de Jack Daniel est un whisky pas comme les autres – et avec tant d'expertise et de considération dans chaque bouteille, il n'est pas surprenant que cela soit déjà en demande. La disponibilité limitée de 2 500 bouteilles sera mise à disposition par le biais de spécialistes du whisky, y compris du whisky difficile à trouver, Master of Malt et The Whisky Exchange. Chaque bouteille est au prix de 110 £ et est disponible à l'achat maintenant.
« C'est une période passionnante avec toute l'innovation que nous avons à Lynchburg », résume Fletcher. «C'est juste le moment idéal pour faire du whisky – et pouvoir recréer ces produits de notre passé.»
Que ressentez-vous pour lui d'être celui qui redonne ces expressions à la vie? Il s'arrête – cela semble être un mélange de fierté personnelle et professionnelle.
« Pour pouvoir dire que nous n'avons pas fait ce whisky depuis que Jack Daniel était vivant, et que nous n'avons jamais eu les États-Unis dans l'histoire de notre entreprise, c'est tellement cool. » Il fait également référence à son grand-père – après tout, il était le maître distillateur de Jack Daniel de 1966 jusqu'à sa retraite en 1988 et Fletcher a grandi juste en bas de la route à Lynchburg.
«La première chose qui vous traverse la tête est: Jack approuverait-il? Faisons-nous cela de la manière qu'il approuve? Mais je pense aussi à mon grand-père. Que penserait-il du profil de saveur, et serait-il d'accord? J'ai perdu mon grand-père en 2020, mais je pense beaucoup à la façon dont ces deux gentlemen considéreraient ce whisky en ce moment.»
Il ne s'agit pas seulement de relancer une pièce d'archives – pour Fletcher, le joueur de 10 ans de Jack Daniel, c'est également partager un morceau de son histoire avec le monde. « Ouais, c'est vraiment spécial. »
