Le whisky Cutty Sark fête son 100e anniversaire avec un assemblage limité de 23 ans

Ils ne savaient pas que, 100 ans plus tard, ce même esprit pionnier ne montre aucun signe de déclin. Désormais propriété de la maison française des spiritueux La Martiniquaise-Bardinet, Cutty Sark a célébré son centenaire en beauté en septembre, avec un rassemblement mondial organisé au foyer spirituel de la marque : le musée du célèbre clipper à thé du même nom, un navire qui orne toujours fièrement l’étiquette, sur les rives de la Tamise à Greenwich, au sud de Londres. L’événement a donné le temps aux invités rassemblés – venant d’aussi loin que le Japon et les États-Unis – de réfléchir à l’influence historique du whisky Cutty Sark dans le monde entier.

À partir du moment où l’artiste écossais James McBey a esquissé grossièrement l’étiquette lors du déjeuner fatidique susmentionné, qui montre le célèbre clipper à thé à trois mâts toutes voiles dehors en haute mer, les fondateurs savaient qu’ils voulaient créer quelque chose d’aussi novateur et aventureux qui remettrait en question la perception du scotch mélangé – non seulement au Royaume-Uni, mais aussi outre-Atlantique aux États-Unis.

Le whisky a été conçu pour être plus léger et plus « miscible », avec des notes de fruits du verger plus douces et parfumées, contrairement aux mélanges plus audacieux et chargés de fumée qui prévalaient au début des années 1920. Étant donné que les États-Unis étaient à l’époque sous l’emprise de la Prohibition, introduire un nouveau whisky sur le marché était une stratégie à haut risque, mais qui a finalement porté ses fruits.

D’abord exporté du Royaume-Uni vers les Bahamas – puis introduit clandestinement aux États-Unis par voie maritime par le tristement célèbre coureur de rhum, le capitaine William « Bill » McCoy (dont la notoriété et la réputation de produit de qualité ont donné naissance à l’expression « le vrai McCoy ») – le Le nouveau mélange a rapidement trouvé la faveur dans les bars clandestins et les bars à cocktails, grâce à son style plus léger et plus mixable. Les ventes de Cutty Sark ont ​​vraiment décollé après la fin de la Prohibition en 1933, passant de 7 000 à 80 000 caisses et, en 1961, Cutty Sark était la première marque de whisky écossais à vendre plus d’un million de caisses rien qu’aux États-Unis.

À mesure que son attrait international grandissait, le statut de célébrité de Cutty augmentait également, le whisky étant apprécié dans certains des plus grands classiques du cinéma de l’époque, notamment le film de James Bond Thunderball, Bullitt de Steve McQueen et, plus tard, dans les années 70 et 80, le Martin Scorsese chefs-d’œuvre Taxi Driver et Raging Bull. Scorsese aurait été tellement fan qu’il a revisité la marque en 1990, la présentant dans plusieurs scènes de Goodfellas. Plus récemment, Cutty Sark a été apprécié par le personnage emblématique de Mad Men, Don Draper, et dans le drame HBO de l’époque de la prohibition, Boardwalk Empire. Tout comme les ventes de la marque sont devenues stratosphériques, le whisky lui-même a également grimpé, littéralement, avec l’astronaute Gordon Cooper faisant passer clandestinement une bouteille de 5 cl de Cutty Sark à bord de la mission Mercury 9 de 1963, ce qui en fait légitimement le premier whisky dans l’espace.

Alors que les buveurs commençaient à exiger une plus grande profondeur et complexité dans leurs whiskies, Cutty Sark a reçu une déclaration d’âge permanente de 12 ans, pour accompagner l’original, ainsi qu’une édition d’interdiction plus forte (50 % ABV), en hommage au whisky. ascension fulgurante que la marque a connue pour la première fois dans les années 1930. Une gamme dont le maître assembleur Stephen Woodcock peut être fier.

« Pour moi, « honneur » et « privilège » sont des mots très importants auxquels un fabricant de whisky doit réfléchir lorsqu’il travaille avec une marque emblématique comme Cutty Sark, compte tenu des étapes franchies », explique-t-il. En préparation du 100e anniversaire de Cutty, Stephen a été chargé de créer quelque chose de très spécial pour l’occasion – un défi qui a commencé pour lui il y a plus de 18 mois, en 2022.

« Excusez un instant le jeu de mots nautique, sourit-il, mais j’avais besoin d’un point d’ancrage : un point de départ pour commencer à travailler. Une chose qui m’a passionnément marqué était le chiffre 23 – à la fois l’année et le jour exact où Cutty Sark a été conçu pour la première fois.

En examinant attentivement l’inventaire des stocks de whisky de l’entreprise, Stephen a découvert une petite parcelle de single malt déposée en 1999. « Il était étiqueté « sherry into port » et rempli de notes de fruits secs, de chocolat et de café », dit-il à propos du stock de whisky de l’entreprise. whisky, qui avait bien plus de 23 ans lors de sa mise en bouteille. Après avoir associé ces fûts à des malts plus anciens et plus doux des années 1970 et à quelques whiskies de grains (certains issus d’une distillerie fermée), il a créé un blend de couleur fauve, d’une grande complexité, qui faisait parfaitement l’affaire : Cutty Sark Centenary Edition, un blended Scotch mis en bouteille à 52,2 % ABV et limité à seulement 1 435 bouteilles dans le monde. L’emballage apporte des éléments nautiques appropriés, abritant la bouteille dans une grand-voile en toile, surmontée d’un taquet en corde dorée pour bouchon.

Compte tenu des étapes considérables franchies par Cutty Sark au cours de ses 100 ans d’existence : son succès continu auprès des buveurs de whisky du monde entier ; son style avant-gardiste, facilement accessible et polyvalent, imaginé pour la première fois dans un petit bureau de St James à Londres il y a toutes ces années ; et l’engagement de son nouveau propriétaire, La Martiniquaise-Bardinet, à continuer de repousser les limites : difficile de prédire quel voyage épique le bon navire Cutty Sark entreprendra ensuite. Pourtant, sa direction reste limpide et son énoncé de mission selon lequel « vous ne pouvez pas découvrir un nouvel océan tant que vous n’avez pas le courage de quitter le rivage » le maintiendra sans aucun doute sur la bonne voie jusqu’au siècle prochain.