Opinion: Lorsque vous cherchez un trésor de whisky, laissez passer l’or des imbéciles

Chaque semaine, je reçois des messages demandant des conseils sur l’achat de whisky « rare ». Je réponds par un message poli sur le ton de : « Je ne donne pas de conseils en investissement ; lisez ces articles sur les escroqueries et contrefaçons de fûts ; ne dépensez pas d’argent que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre; et n’achetez que des bouteilles que vous boiriez vous-même. Faire éclater tant de bulles de façon régulière est devenu lassant, d’autant plus que je sens que certains de mes correspondants pensent que j’accumule des connaissances. Honnêtement, je suis mon propre conseil : je ne possède pas de fûts, je n’ai que quelques bouteilles « anciennes et rares », et je ne possède aucun whisky à des fins « d’investissement ».

À mon avis, gagner de l’argent avec du whisky en fût nécessite certaines choses que 99,99 % des gens n’ont pas : une connaissance urgente du marché intérieur de l’industrie, de solides capacités de gestion des stocks et un palais décent (les compétences pour savoir quand un fût est prêt à embouteiller, lorsqu’il doit être remis en rayon et lorsqu’il s’agit d’une radiation), des comptes personnels avec des entrepôts (qui ne sont généralement accordés qu’aux entreprises), une stratégie de sortie garantie (par exemple, sa propre marque ou des contrats d’approvisionnement signés), et des poches suffisamment profondes pour diversifier les risques en investissant dans un grand nombre de fûts (pour se prémunir contre les pertes résultant d’un bois de mauvaise qualité ou qui fuit, d’une qualité d’alcool médiocre et de la malchance). Et n’oubliez pas de bien comprendre la réglementation en matière d’alcool dans tous les pays où l’on possède des fûts.

Phew. Cela ressemble à un travail à temps plein, non ? C’est exactement pourquoi la propriété des fûts a toujours été le domaine des entreprises, pas du grand public, et pourquoi cela devrait probablement rester ainsi. En termes simples, les contrôles réglementaires et les pratiques habituelles actuellement en place ne sont pas mis en place pour faire face à Barry Hobblepot de Kirkcaldy ou Hermione Proudfoot de Perth décidant qu’ils veulent risquer leur fonds pour les jours de pluie en achetant des fûts de whisky. Pour cette raison, les «sociétés d’investissement en fût» proposent de faire tout le travail acharné et de nous faire gagner de l’argent facilement. Si seulement c’était si simple. Bien qu’il y ait deux ou trois entreprises qui, après une inspection minutieuse, je suis presque convaincu qu’elles agissent de manière responsable, il m’a fallu deux ans pour arriver à cette conclusion.

Mon instinct me dit que, pour la plupart des gens, la plupart du temps, les bouteilles sont la voie à suivre – mais peut-être pas celles qui viennent à l’esprit en premier. Les goûts de Macallan, Springbank, Glenfarclas, Brora, Port Ellen, Ardbeg, Daftmill et, de l’autre côté de l’eau, de nombreuses marques de Buffalo Trace (Van Winkle, WL Weller, etc.) sont devenus «l’or de flipper», pour le très bon raison pour laquelle ce sont des whiskies fantastiques et tout le monde (vraiment tout le monde) le sait. Plutôt que de courir après des bouteilles souvent impossibles à trouver, le vrai truc est sûrement de considérer ce qui a rendu ces whiskies populaires et d’identifier quelles distilleries ou marques pourraient suivre un parcours similaire. En plus d’être plus faciles et souvent moins chères à acheter, les bouteilles sous le radar sont également beaucoup moins susceptibles d’être falsifiées.

Les fils conducteurs semblent être : des pratiques de production traditionnelles (maltage au sol, cuisson directe, cuves à vers, fûts de sherry, tourbe), une capacité de production petite à modérée, des grains patrimoniaux ou des factures de purée, des liens étroits avec l’agriculture et des profils très distinctifs (tels que le waxy , à base de plantes, huileuses, sulfureuses et céréalières), qui sont souvent considérées comme de la « vieille école ». En Écosse, un processus d’élimination nous conduit à une courte liste de distilleries actives qui cochent la plupart de ces cases, mais la liste s’allonge si nous incluons des embouteillages plus anciens de distilleries moins « hype » contenant de l’alcool d’avant les vagues de modernisation des années 70. et années 2000.

Je surveille également de près les distillateurs des pays nordiques (Aurora, Stauning, Thy, Kyrö), d’Europe centrale (Basque Moonshiners, Millstone), du Japon (Hombo Shuzo), de Tasmanie (Hellyers Road) et des États-Unis (Ironroot, Distillery 291, Frey Ranch, Bainbridge, Westward), pour n’en nommer que quelques-uns. Qui sait si certains ou tous vont monter en flèche en valeur ? Ce qui compte, c’est que ces whiskies sont d’excellents exemples de spiritueux distinctifs et savoureux élaborés avec une attention particulière aux détails. Je suis donc en train de retrouver les bouteilles et de les ouvrir, pendant qu’il en reste encore assez pour tout le monde.