Où les brasseurs trouvent-ils leur houblon ?

La production de bière dans le monde se monte pratiquement à deux milliards d’hectolitres par an. Avec la vague de la bière artisanale, le besoin en ingrédients variés et de qualité se faire sentir. Bien sûr, la pandémie a constitué un grand problème pour cette industrie, celle-ci n’a pas fait exception à la règle. Mais la demande est à nouveau bien présente et des problèmes réapparaissent.

Le houblon, un ingrédient indispensable

La bière artisanale est à la mode et progresse même dans des régions et pays qui n’ont pas de tradition brassicole. Les amateurs de produits de qualité sont notamment sensible à des arguments écologiques et apprécient le fait que les bières soient réalisées avec des produits locaux. Bien sûr, la part de la bière artisanale sur l’ensemble du marché reste modeste, et ceci quelle que soit notre définition de l’adjectif « artisanal ». Toutefois, il est intéressant de constater que les grands groupes ne veulent pas perdre de terrain et essaient, avec plus ou moins de réussite il est vrai, de proposer des produits avec un peu de goût et réalisés avec des produits locaux.

L’un des ingrédients indispensables pour faire de la bière est le houblon. Il donne à ce fameux breuvage une amertume parfois très appréciée ainsi que différents parfums. Il aide également la bière à se conserver. Le houblon est une plante originaire de l’hémisphère nord. Il fait partie de la même famille que le cannabis. C’est une plante grimpante. Si vous n’en avez encore jamais vu, vous serez peut-être étonné à la vue d’une houblonnière et ses poteaux de plusieurs mètres de hauteur !

Il existe désormais une grande variété de houblons. Cela permet de varier les recettes de bière et de n’avoir pratiquement aucune limite en matière de création. Les palais les plus fins apprécient la diversité de styles et de goûts que l’on trouve désormais dans les gammes de bières et sont parfois capables de reconnaître les houblons utilisés.

Où trouver du houblon ?

Si le houblon est indispensable pour faire de la bière, les brasseurs doivent donc s’en procurer à tout prix. On l’a dit, cette plante est originaire de l’hémisphère nord, mais on en cultive également dans l’hémisphère sud désormais. On le trouve principalement entre les parallèles 35 et 55. Les plus gros producteurs sont les États-Unis, l’Allemagne, la Chine, la Tchéquie, la Slovénie, le Royaume-Uni, l’Australie et la Pologne.​

Pour des raisons géographiques et de traditions, la production n’est absolument pas homogène sur notre planète. L’idéal est, bien entendu, de produire le houblon dans le pays où l’on brasse. Pour prendre un exemple, la France est loin derrière sa voisine l’Allemagne, et sa filière avait même pratiquement disparu il y a quelques années. Avec l’essor de la bière artisanale, on s’intéresse à nouveau à la production de houblon, mais également de malt.

C’est par exemple le cas en Alsace, où la production de houblon a bien repris et remporte un franc succès auprès des brasseries artisanales ravies de pouvoir se fournir sur place plutôt que d’acheter à l’étranger. Mais le chemin est encore long pour que du houblon local soit disponible en peu partout entre les fameux parallèles 35 et 55. 

Des problèmes d’approvisionnement

Au problème de production s’ajoute le problème de l’approvisionnement qui peut toucher certaines contrées pour différentes raisons. Durant la pandémie, la logistique était fort compliquée. Et ce n’est pas tout…

Cet article nous apprend, par exemple, que ce grand pays qu’est la Russie ne produit pratiquement pas de houblon. Les brasseries russes doivent donc se fournir à l’étranger, ce qui est devenu extrêmement compliqué au vu de la situation politique internationale. La Russie étant un pays où l’on consomme beaucoup de bière et la scène de la bière artisanale y étant particulièrement dynamique, on comprend pourquoi ces obstacles importants constituent un gros problème.

Si les pays avec une production importante de bière de qualité se mettent sérieusement à la culture du houblon, tout le monde – consommateurs, distributeurs, producteurs – en sortira gagnant.