Une distillerie de whisky teste des bouteilles en aluminium
La distillerie Stirling s'est associée au Centre international de brassage et de distillation (ICBD) de l'Université Heriot-Watt et à son Institut des sciences chimiques (ICS) pour un projet examinant la réaction du whisky lorsqu'il est stocké dans des bouteilles en aluminium, comme alternative au verre.
La distillerie Stirling a commencé la production de sa propre nouvelle marque en 2023 et prévoit de lancer son premier whisky mature en 2027. Kathryn Holm, responsable des communications et du marketing, a déclaré que l'objectif est de « rendre notre distillerie aussi durable que possible ».
Elle a expliqué : « Le verre a longtemps été au cœur de l'image du whisky ; il est lourd et évoque le savoir-faire du spiritueux. Mais il est également lourd à transporter et nécessite des taux de recyclage élevés pour réduire son impact environnemental. L'aluminium est plus léger et largement recyclé, j'ai donc demandé aux experts d'étudier s'il s'agissait d'une alternative viable.
Les bouteilles en aluminium sont déjà utilisées par des marques d'autres catégories de vins et de spiritueux, notamment le vin, le gin et la vodka, mais ce matériau constitue un nouveau territoire pour les producteurs de whisky. Différentes alternatives au verre lourd ont été explorées dans l'industrie écossaise, comme les essais de Johnnie Walker avec des bouteilles à base de papier et du verre plus léger.
Le Dr Dave Ellis et son étudiante Charlotte York mènent les recherches à l'ICBD. Dans le cadre du projet, des bouteilles en aluminium remplies d'alcool de Stirling sont testées pendant plusieurs mois en utilisant la spectroscopie de résonance magnétique nucléaire, qui identifie la composition d'une substance, et la spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif, pour détecter les niveaux de métaux dans les liquides.
Le Dr Ellis a déclaré : « Nous savons que certains acides organiques naturellement présents dans le whisky affiné peuvent réagir avec l'aluminium, ce qui peut conduire à la pénétration d'aluminium dans le liquide. » Actuellement, des tests ont montré que le niveau d'aluminium entrant dans le métal est « bien supérieur à ce qui serait considéré comme acceptable pour l'eau potable », et certains composés présents dans le whisky affiné, comme l'acide gallique, ont été « réduits ou éliminés après un contact prolongé avec l'aluminium ».
Le professeur Annie Hill de l'ICBD a déclaré : « Toute innovation doit respecter l'artisanat de fabrication du whisky tout en répondant aux normes de sécurité les plus élevées. Les canettes en aluminium dans lesquelles nous achetons des légumineuses et de la soupe ont toutes des doublures pour protéger le contenu de la contamination métallique.
« Dans ce cas, le revêtement intérieur de la canette n'était pas suffisant pour empêcher l'aluminium de passer dans l'alcool. La prochaine étape de cette recherche consisterait à trouver un revêtement capable de résister à des niveaux d'alcool élevés pendant une période prolongée sans se dégrader. »
Le professeur Hill et son élève Andrew Marr ont effectué des tests sensoriels dans le cadre du projet. Lors des essais, les participants étaient incapables de faire la différence entre le whisky conservé dans l’aluminium et celui conservé dans le verre. « Les changements détectés en laboratoire ne se sont donc pas traduits par des différences d'arôme », a déclaré le professeur Hill.
Holm a déclaré que Stirling partagerait le travail avec l'industrie du whisky écossais, qui s'efforce d'atteindre les objectifs de zéro émission nette fixés par la Scotch Whisky Association en 2021.
Holm a déclaré : « Nous ne suggérons pas que le verre disparaisse demain. Mais offrir aux clients une option à faible émission de carbone pour un produit haut de gamme mérite d'être exploré. En tant que petite distillerie, nous pouvons aider à démarrer cette conversation.
