Une équipe très unie: Gillian MacDonald et Bill Lumsden sur la collaboration, le mentorat et les visites d'Hollywood
NJamais rencontré vos héros, du moins le vieil adage dit. Pour Gillian MacDonald, Master Blender et chef de la création de whisky chez Highland Stalwart Glenmorangie et Islay Upstart Ardbeg, il n'y avait pas de tels soucis lorsqu'elle est devenue face à face avec la royauté hollywoodienne sous la forme de Harrison Ford.
« À quel point est-ce cool de rencontrer l'une des plus grandes idoles de film? » Sourit MacDonald. «Je suis un enfant des années 80, alors j'ai grandi en regardant Indiana Jones, probablement plus que Han Solo.»
Ford a visité la distillerie de Glenmorangie à Tain, à environ 45 minutes au nord d'Inverness dans les Highlands d'Écosse, pour filmer une série d'annonces pour la marque. L'intrigue pour les publicités au fromage – dont des parties ont également été tournées vers le château d'Ardross à proximité, célèbre pour être la toile de fond de la série télévisée Les traitors – impliquait que Ford joue avec son «vieil homme grincheux» en refusant de suivre le script, mais en venant ensuite à l'idée après avoir siroté son whisky.
« Avant même de commencer le tournage, il voulait aller rencontrer toutes les personnes impliquées dans la fabrication du whisky, tous les opérateurs de distillerie, pour les connaître un peu avant de filmer avec eux, et c'était vraiment essentiel », explique MacDonald. «Il était intéressé par le processus de fabrication de Whisky et le whisky en général.»
« C'était la cerise sur le gâteau – il était un amoureux de Single Malt Scotch et Glenmorangie avant son arrivée », a déclaré à Bill Lumsden, le maître distillateur de la marque et directeur de la distillation, de la création de whisky et des stocks de whisky. «C'était incroyable parce que, malgré le fait qu'il est sans doute l'acteur vivant le plus célèbre que nous ayons, il était très, très terre à terre.»
Aux côtés des héros celluloïdes, MacDonald a frotté les épaules avec certains des plus grands noms du whisky au cours de ses 25 ans dans l'industrie. Même avant de rejoindre Lumsden à Glenmorangie, elle a appris les cordes de l'une des légendes de la fabrication du whisky, feu Jim Swan, alors qu'il aidait à mettre en place une distillerie Penseryn dans les Brecon Beacons.
MacDonald a étudié la chimie à l'Université de Cardiff et a rejoint Pendryn après avoir participé à un programme d'apprentissage de 10 semaines. «Jim était phénoménale – il était un merveilleux gentleman et était fondamentalement comme un deuxième papa pour moi à travers ses soins et le partage», se souvient-elle.
«J'ai gagné tellement de lui en tant que mentor. C'était la personne qui a déclenché mon intérêt pour le côté savère du whisky.»
Lumsden hoche la tête: «Quand j'avais besoin de recruter un nouveau scientifique et un nouveau mélangeur pour mon équipe, Jim – qui était un cher ami à moi – m'a recommandé cette dame. Je n'aurais pas pu avoir une meilleure recommandation que celle qui venait de Jim – c'était tout, c'était une affaire.»
MacDonald est passé de Penseryn à Glenmorangie en 2012, initialement en tant que responsable de l'analyse et de la création de whisky, avant d'être nommée Master Blender et chef de la création de whisky en 2022. Ardgowan avant Noël.
«Ayant rencontré Bill et bien compris avec lui, j'étais excitée par le côté exploratoire de la fabrication du whisky», dit-elle. « L'autre attraction avait deux whiskies sous la même maison aux extrémités opposées complètes du spectre, car je n'avais jamais travaillé avec un whisky tourbillonné. »
«Ou peut-être que cela devrait être que vous avez rejoint« malgré le fait de rencontrer Bill »», rit Lumsden. Le rire est la bande originale qui accompagne les conversations avec Macdonald et Lumsden, qui sont clairement une équipe très unie, mais où se trouve l'équilibre dans la division du travail?
« Peut-être que je devrais quitter la pièce pour ça », plaisante Lumsden. « Dans le passé, nous avons considéré l'un de nous travaillant sur Ardbeg et l'autre sur Glenmorangie, mais nous ne voulons pas le faire parce que nous sommes tous les deux intéressés par toute l'entreprise. »
«Je suis impliqué dans les deux marques depuis la minute où je suis franchi la porte, à la fois avec les gammes de base et les éditions spéciales», ajoute MacDonald. Elle souligne que leur équipe ne compte que cinq ou six personnes, soutenues par un panel sensoriel au sein de la société au sens large.
« Le travail que vous faites maintenant est à peu près le même que lorsque vous avez rejoint pour la première fois, quoique une version élargie », a déclaré Lumsden. « Vous faites beaucoup plus de choses orientées vers l'extérieur maintenant. »
Ces rôles orientés publics ont inclus d'aider à promouvoir le «conte de…» des éditions limitées, avec Lumsden et MacDonald photographiés tenant un menu surdimensionné pour lancer une histoire de crème glacée, la sortie spéciale de l'automne 2024, qui a été terminée dans des casques de chêne grillées à haute vanilline pour infliger des fermes de vanille supplémentaires.
MacDonald décrit leur relation de travail comme «instinctive», Lumsden expliquant qu'ils ont travaillé ensemble depuis si longtemps maintenant qu'ils n'ont plus besoin de longues réunions pour planifier leurs prochaines étapes et peuvent plutôt se deviner. Mais quelles leçons ont-ils apprises les uns des autres?
«J'ai appris de Gillian à être un peu plus discipliné dans les délais», sourit Lumsden. «Gillian est beaucoup plus structuré que moi – je suis assez fluide, si je pouvais utiliser le mot, je suis assez« créatif »dans mon approche.»
Lumsden suggère en plaisantant que MacDonald a appris à devenir «le mauvais flic» de lui, les envoyant tous les deux dans un autre coup de rire. «J'allais dire que j'ai appris à être plus flamboyant de Bill, comment avoir de la gravité en racontant une histoire», propose-t-elle.
Lumsden a développé cette capacité à tenir un public tout en regardant son premier mentor, le légendaire Sir Geoff Palmer, l'un de ses professeurs lorsqu'il a effectué sa recherche doctorale en biochimie à l'Université Heriot-Watt à Édimbourg. En plus d'enseigner à Lumsden comment raconter une histoire, Palmer lui a présenté beaucoup dans l'industrie.
Un autre mentor précoce était Jim Beveridge, qui a formé Lumsden à The Distillers Company Limited (DCL), maintenant Diageo. Lumsden a suivi les traces de Palmer et Beveridge en apparaissant sur la liste des honneurs du Roi, devenant membre de l'ordre le plus excellent de l'Empire britannique (MBE).
Ces compétences de narration sont souvent mises à profit lorsqu'ils divertissent les invités de Glenmorangie House, une ferme du XVIIe siècle à 20 minutes de la distillerie, qui est également passée de l'hospitalité des entreprises à des invités payants. Acheté par la distillerie en 1987, son mobilier traditionnel en tweed et en tartan a été remplacé en 2021 par des épanouissements d'orange criardes créés par l'architecte d'intérieur Russell Sage, les cerveaux derrière le Fife Arms Hotel à Braemar et à l'hôtel Goring à Londres.
Bientôt, MacDonald et Lumsden pourraient également être appelés à exercer leurs tâches d'hébergement à Ardbeg House. L'entreprise a acheté l'ancien hôtel Islay à Port Ellen en 2022, avec le lieu dû rouvrir sous sa nouvelle arme Ardbeg cet automne.
Leur passion partagée pour la saveur et l'innovation est incarnée dans le phare, la salle immobile expérimentale vêtue de 20 mètres de haut ouverte sur le site de Glenmorangie en 2021. L'installation permet à la paire d'expérimenter sans interrompre l'écoulement de l'esprit à travers les alambics principaux de la girafe principale de la distillerie.
Lumsden rejette rapidement toute suggestion qu'il atteint la fin de sa carrière, mais lorsqu'on lui a demandé si MacDonald était son successeur en attente dans les coulisses, il dit que ce n'est «pas impossible». La réticence de Glenmorangie à s'engager dans les plans de succession en public est compréhensible – la société a déjà été ici.
Lorsque Brendan McCarron a rejoint l'entreprise en tant que responsable des actions de whisky en maturation en 2014 après une recherche de trois ans, il a été salué comme successeur de Lumsden, mais est parti en 2021 et – après un sort en tant que Master Distiller chez Bunnahabhain, le propriétaire de Bunnahabhain – est devenu un consultant, le plus récemment lancé Benbecula Distillery. «Brendan me voit toujours comme une figure paternelle et me demande mon opinion sur les choses – nous avons dîné il y a quelques semaines», ajoute Lumsden.
« Brendan a décidé que je n'étais pas sur le point de partir de sitôt, Gillian était dans l'équipe, alors il a pensé qu'il essaierait les choses par lui-même, et cela a été très réussi pour lui. Nous nous voyons toujours et, bien sûr, avec lui étant celtique et moi étant des Rangers, nous nous enroulons toujours un peu. »
Ayant appris son métier de personnages tels que Swan et Lumsden, MacDonald est sorti depuis longtemps du rôle de Protégé pour devenir un maître à part entière. Elle partage maintenant ses décennies d'expérience à travers Ourwisky, un mouvement mondial lancé en 2018 par la journaliste de boissons Becky Paskin pour défendre l'inclusion et la diversité parmi les fabricants de whiskys et les buveurs.
Ce mouvement est devenu la Fondation Ourwhisky en 2022, qui gère le programme de mentorat Antonia. MacDonald est l'un des mentors du programme et a créé une seule bouteille d'Ardbeg Twenty – un whisky qui a utilisé la même combinaison de whiskies d'Oloroso et de Bourbon Cask que Uigedail, qui a été son introduction à la marque il y a 20 ans – pour collecter des fonds pour le projet à travers la vente aux enchères de la collection Demeter l'année dernière.
«J'ai eu quatre mentorés maintenant et je suis toujours en contact avec tous», sourit MacDonald. «Il est super intéressant d'obtenir cet instantané de ce qui se passe d'autre dans d'autres parties de notre industrie.
«J'ai également appris des charges.
